Sportheld Anne Meulendijks: "‘Heerlijk om op wedstrijd mijn paard lekker te vertroetelen’"

Wat vind je zo gaaf aan wedstrijden rijden?
‘Het is gewoon mooi om ergens met je paard samen naartoe te werken, naar een gezamenlijk doel. Op een wedstijd kun je zien of alles wat je in de training hebt geoefend, ook lukt in de ring. Ik vind het heerlijk om op een wedstrijd lekker de hele dag met mijn paard bezig te zijn en hem te vertroetelen. Wat dat betreft ben ik echt nog een ponymeisje.’ (lacht) ‘Ik zie dat Avanti op wedstrijddagen van alle extra aandacht geniet. Hij straalt gewoon tijdens een prijsuitreiking als we hebben gewonnen. Hij vindt het leuk om samen met mij op pad te gaan en is zelfs jaloers als ik een van mijn andere paarden in de trailer laad.’

Hoe begon het voor jou?
‘Mijn twee tantes hebben een manege en zo ben ik begonnen met rijden. Een keer per week reed ik mee in de manegeles. Toen ik vijf was, reed ik al mijn eerste wedstrijd. Het was een soort carrouselwedstrijd en ik weet nog goed dat we eerste werden. Niet lang daarna kreeg ik mijn eerste pony en ik heb veel dressuur- en springwedstrijden gereden. Uiteindelijk koos ik ervoor om verder te gaan met dressuur. Ik heb altijd een wedstrijdmentaliteit gehad. Als iets niet lukte, dan probeerde ik gewoon wat anders, maar ik gaf nooit op. Dat heeft me denk ik ook zo ver gebracht. Mijn grote voorbeeld was Anky van Grunsven. Ik droomde ervan om ooit zo goed te worden als haar. Ik heb wel het geluk gehad dat ik iemand naast me had die in mijn talent geloofde.’ De onlangs overleden Jan Peeters, instructeur, internationaal jurylid, paardenman en vriend van de familie, was vanaf het eerste begin bij Annes carrière betrokken. ‘Hij stond altijd achter mij. Ik heb zo veel van hem geleerd, ook hoe ik goed wedstrijden moet rijden. Het is jammer dat hij mijn eerste grote seniorenkampioenschap niet heeft meegemaakt.’

Wat zou je nu anders doen?
‘Eigenlijk helemaal niets. Alles wat ik in het verleden heb gedaan, heeft me gebracht tot waar ik nu sta. Natuurlijk heb ik ook tegenslagen gekend. Zo heb ik twee keer een EK gemist omdat ik koos voor mijn paard in plaats van mijn carrière. Ik heb van jongs af aan altijd hard moeten werken en moeten knokken om er ieder kampioenschap weer bij te zijn. Maar ik zie alle lastige tijden ook als leermomenten. Je leert zo veel meer van moeilijke situaties dan wanneer alles makkelijk en zonder problemen verloopt.’

Wat is je gaafste herinnering?
‘Het EK in Rotterdam afgelopen augustus staat voor mij echt met stip op nummer één. Dat ik met Avanti daar tussen alle grote internationale toppers mocht rijden, was voor mij de kers op de taart. Ik vond het zo bijzonder om deel uit te maken van het Nederlandse team. Ik heb me tijdens het EK geregeld afgevraagd, hoe heb ik dit voor elkaar gekregen? Toen ik richting het podium liep voor de prijsuitreiking van de zilveren teammedaille besefte ik pas dat het gewoon was gelukt. De droom die ik als ponymeisje op de manege had, ging op dat moment in vervulling. De andere teamleden en ik schelen best wat in leeftijd en het voelt heel speciaal dat ik nu een van de jongere ruiters ben die kan doorstromen naar de top. Al het harde werken werd voor mij in Rotterdam beloond.’

Welke tips heb je voor wedstrijddebutanten in het algemeen?
‘Het allerbelangrijkste is dat je geniet van het wedstrijd rijden. Niets is mooier dan  alles wat je thuis hebt geoefend, laten zien op wedstrijd. Je moet niet op wedstrijd gaan omdat je wilt winnen of iemand wilt verslaan, maar het doen voor jezelf. Het is natuurlijk superleuk als alles goed gaat en je wint, maar als het een keer niet lukt, is dat ook niet erg. Dan ga je naar huis en train je verder, net zo lang tot het wel lukt. Blijf vooral onthouden waarom je het doet. Je rijdt omdat je het leuk hebt met je paard, niet voor de oranje linten. Plezier in het rijden staat altijd voorop en dan komt de rest vanzelf.’  

Wie is Anne Meulendijks?

Anne Meulendijks (1993) komt uit een paardengezin en is begonnen met rijden op de manege. Annes jongere zus Lotte rijdt ook dressuur en samen runnen ze hun eigen trainings- en verkoopstal MDH Sporthorses in Heeze. In 2008 reed Anne haar eerste EK bij de pony’s en in 2013 kwam haar huidige topper MDH Avanti op haar pad. Samen kwamen ze succesvol in actie op KNHS Kampioenschappen, NK’s en EK’s bij de Young Riders. In 2016 maakte ze met Avanti de overstap naar U25 en een jaar later werd ze verkozen tot KNHS Talent van het Jaar 2017. Dit jaar debuteerde Anne bij de senioren en behaalde ze met MDH Avanti N.O.P. de zilveren teammedaille op het EK in Rotterdam.

Eerder in de rubriek sportheld:

Maikel van der Vleuten: ‘Ik wilde vroeger al in de top meedraaien’

Hans Peter Minderhoud: ‘In de ring merk je dat je samen echt een band opbouwt’

Alice Naber-Lozeman: ‘Ik ga op wedstrijd om te leren’

Overname tekst- en beeldmateriaal niet toegestaan