Smolders en 16-jarige Monaco winnen GCT Valkenswaard
Harrie Smolders heeft op geweldige wijze beslag weten te leggen op de Grote Prijs van de Global Champions Tour in Valkenswaard. De ruiter uit Lage Mierde deed dit door met zijn alweer zestienjarige Monaco als enige tweemaal de nul te houden in deze prestigieuze wedstrijd.
Waar de combinatie Smolders/Monaco vorig jaar nipt verwijderd bleef van de zege in Valkenswaard en als tweede eindigde, viel dit keer wel alles op zijn plek voor de wereldtopper en zijn ogenschijnlijk onverslijtbare toppaard. De TeamNL ruiter behoorde in de Tops International Arena tot het bijzonder selectieve gezelschap van slechts twee foutloze combinaties, die het onderling mochten gaan uitmaken in de barrage. Hierin hielden Smolders en Monaco opnieuw de nul, waar de Belg Nicola Philippaerts met Katinga v/h Dingeshof twee balken op de graspiste zag vallen.
Credits aan Monaco
De winst in Valkenswaard was alweer de tweede in de GCT cyclus van dit jaar voor het geroutineerde duo, dat eerder deel uitmaakte van het winnende Nederlandse team op CHIO Rotterdam (op foto). De 45-jarige ruiter toonde zich zichtbaar emotioneel in Valkenswaard en gaf de credits aan zijn geweldige Monaco: “Hij blijft zich eigenlijk alleen maar verbeteren op latere leeftijd. Monaco houdt van het spelletje, we kennen elkaar natuurlijk inmiddels door en door en het is ook van belang dat ik hem gedurende het seizoen nergens in het rood rijd. Ik ben heel dankbaar dat hij deel uitmaakt van mijn stal en ben ook dankbaar richting mijn team en zijn eigenaren, Team Evergate. De support en het enthousiasme van het publiek hier voelden fantastisch. Het is mijn eerste overwinning in deze Grote Prijs. Heel speciaal. Deze telt voor mij.”
Foto: Arnd Bronkhorst